Die Kuckucksuhr ist nicht aus der Schweiz, und Orson Welles merkte es zu spät

Die Kuckucksuhr ist keine Schweizer Erfindung. Sie entstand im Schwarzwald im Südwesten Deutschlands, wo die Überlieferung Anton Ketterer aus Schönwald die erste zuschreibt, im Jahr 1737. Ihren Schweizer Ruf verdankt sie vor allem dem Kuckucksuhr-Satz, den Orson Welles in Der dritte Mann (1949) improvisierte.

Du findest sie in Souvenirläden im ganzen Land: ein kleines geschnitztes Haus, ein Vogel, der zur vollen Stunde herausschaut. Gäste nehmen sie als das Schweizerischste überhaupt mit nach Hause. Schweizerisch sind sie nicht, und dass alle es glauben, liegt an einem einzigen Satz in einem Film.

Der Satz, der alles auslöste

In Der dritte Mann von 1949 spielt Orson Welles Harry Lime, der sich verteidigt mit einer kurzen Rede: Italien hatte unter den Borgias Krieg, Terror und Mord und brachte die Renaissance hervor, die Schweiz hatte Nächstenliebe und 500 Jahre Demokratie und Frieden. Dann die Pointe, im Original: «And what did that produce? The cuckoo clock.» Und was kam dabei heraus? Die Kuckucksuhr.

Die Rede steht nicht in Graham Greenes Drehbuch. Laut dem BFI, das das kommentierte Drehbuch aufbewahrt, hat Welles sie improvisiert, und er erzählte später Peter Bogdanovich, er habe seine Rolle selbst geschrieben (BFI, Englisch).

Die Uhr kommt aus dem Schwarzwald

Die Kuckucksuhr ist im Schwarzwald gross geworden, im deutschen Bundesland Baden-Württemberg. Die Überlieferung schreibt Anton Ketterer aus Schönwald die erste zu, im Jahr 1737. Das Aussehen, das alle kennen, ein kleines Bahnwärterhaus mit dem Vogel unter dem Dach, stammt aus einem Gestaltungswettbewerb, den Robert Gerwig, Gründer der Uhrmacherschule in Furtwangen, 1850 ausschrieb. Selbst dort waren Kuckucksuhren nur ein kleiner Teil dessen, was die Region herstellte. Das Deutsche Uhrenmuseum in Furtwangen zeigt rund 1'300 Schwarzwalduhren, falls Du die ganze Geschichte willst (Tourismus Baden-Württemberg).

Auch Welles' Korrektur war falsch

Welles erzählte Bogdanovich später, nach dem Filmstart hätten ihn die Schweizer sehr freundlich darauf hingewiesen, dass sie nie Kuckucksuhren gemacht hätten. Im selben Atemzug verlegte er den Schwarzwald nach Bayern (SlashFilm, nach This Is Orson Welles). Er liegt in Baden-Württemberg. Zwei Länder, ein Vogel, kein Glück.

Der Witz ist älter als der Film

Welles sagte, er habe die Idee aus einem alten ungarischen Theaterstück, das niemand gefunden hat. Engelsberg Ideas führt sie stattdessen auf den Maler James McNeill Whistler zurück, der schon 1885 in seinem «Ten O'Clock»-Vortrag über die Schweiz und ihren Kuckuck spottete, der nur mit Mühe in seinem Kasten zu halten sei (Engelsberg Ideas, Englisch).

Was die Rede über die Schweiz falsch macht

• Frieden. Zur Zeit der Borgias gehörten die Eidgenossen zu den gefürchtetsten Kriegern Europas (Engelsberg Ideas), und ihren letzten Bürgerkrieg, den Sonderbundskrieg, führte das Land im November 1847 (Historisches Lexikon der Schweiz).
• Fünfhundert Jahre Demokratie. Frauen erhielten das Stimmrecht in eidgenössischen Angelegenheiten erst 1971 (Historisches Lexikon der Schweiz).
• Was dabei herauskam. Einiges mehr als Uhren. Wir haben sechs Erfindungen mit überraschenden Geschichten zusammengestellt.

Kauf die Kuckucksuhr, wenn sie Dich glücklich macht. Du nimmst einfach ein Souvenir aus Deutschland mit nach Hause, verpackt in einen der besten Sätze der Filmgeschichte. Und wenn Du Schweizer Mythen gern freundlich zerlegt magst: Wilhelm Tell ist als Nächster dran.

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